无产阶级革命家。党的国家领导人之一。

1923年加入中国社会主义青年团（中国共产主义青年团原名），同年转入中国共产党。1924年后，历任共青团太原地委书记，中共太原特支书记，中共天津地委组织部长，中共顺直省委工人部部长、组织部部长、代理省委书记，中共天津市委书记，中共中央北方局组织部部长，中共中央晋察冀分局书记，中共中央党校教育长、副校长，中共中央城市工作部部长，中共中央组织部代理部长、部长等职。1945年中共七大以后，历任中央书记处候补书记、中共中央东北局书记、东北民主联军政治委员、中共中央组织部部长、中共北平市委书记。新中国成立后，历任中央人民政府委员、政务院政治法律委员会副主任、北京市市长、北京市政协主席、中央书记处书记。“文化大革命”中受到林彪、江青反革命集团的迫害，被关进监狱。1979年2月中共中央正式为他平反。后历任全国人大常委会副委员长兼法制委员会主任委员，中共中央政治局委员、中央政法委员会书记、全国人大常委会委员长等职。是中共第七、第八届中央委员，中央政治局委员，第一、第二、第三届全国人大常委会副委员长，第二、第三、第四届全国政协副主席。1997年4月26日在北京逝世。