无产阶级革命家，中国共产党早期工人运动重要的领导人之一。

1919年赴法国勤工俭学，1921年加入中国共产党。1922年参与领导安源路矿工人大罢工。1925年参加领导五卅运动，任上海总工会委员长。1927年任中共中央工人部长、中央工委书记。南昌起义后，任中共广东省委书记。1928年冬到1930年，在上海任中共中央政治局常委兼秘书长、宣传部长，在此期间犯了“左”倾冒险主义错误，被称为“立三路线”。1930年底去苏联学习。1946年回国后，曾任中共中央东北局敌工部长、城工部长、工委书记，中华全国总工会副主席、党组书记。新中国成立后，任中央人民政府委员、劳动部部长、中共中央书记处第三办公室副主任、中共中央工业交通工作部副部长、中共华北局书记处书记等职。中共第四至八届中央委员，第五、第六届中央政治局委员，第三、第四届全国政协常委。1967年逝世。